O riddim Hill and Gully reacende no Jamaica o debate sobre slackness, do mento ao dancehall

“Wreck A Pum Pum”, de Prince Buster, saiu em 1969. No mesmo ano, “Wreck a Buddy”, das Soul Sisters. Quase sessenta anos depois, as faixas ainda estão no YouTube para quem quiser ouvir como o pop jamaicano soava em disco.

Essa linha do tempo importa agora. Em toda a Jamaica e nas comunidades no exterior, o debate se intensificou em torno de um lote de gravações recentes sobre o riddim Hill and Gully, reativado. “Slip and Slide”, de Masicka, “Itsy Bitsy”, de Govana, “Hold Him Gyal”, de Elephant Man, “Woii”, de Valiant, e “Pit A Pat”, de Aidonia, são alvo de críticas por linguagem sexual explícita. “Wah Mi Money”, de Nigy Boy, muitas vezes elogiada como destaque mais limpo, entra na mesma conversa. Nesse contexto, Donna Hope, que leciona na The University of the West Indies, Mona, pede que o público trate a polêmica como questão de memória cultural, e não de moralidade simples.

A veterana da mídia Fae Ellington adotou postura mais dura em declarações publicadas. Criticou o que chamou de direção lírica de muitas produções de Stephen McGregor, alertando que a música jamaicana mainstream agora normaliza conversas sexuais explícitas em detrimento do ofício. Hope concorda que a preocupação é humana, mas alerta que ela pode apagar um passado mais contraditório.

Numa nota no Facebook que circulou amplamente, Hope lembrou uma prova que aplica aos alunos: “Usando exemplos de pelo menos dois gêneros musicais, analise criticamente como a ‘slackness’ opera como forma de expressão cultural e comentário social na música popular jamaicana.” Para ela, o enunciado não é curiosidade de sala de aula: ele mapeia como a slackness cresceu dentro do som da ilha.

“Amnésia seletiva e indignação moral subjetivamente colocada à parte”, escreveu Hope, “nossa música popular, em particular Mento, Ska, Rocksteady, Reggae e Dancehall, sempre teve essa conversa explícita e muito vocal com o órgão sexual feminino, a roupa íntima feminina, o sexo, coisas do quarto etc. — tudo rotulado como ‘slackness’.” Ela argumenta que o que críticos chamam de declínio pode ser continuidade com gêneros mais antigos.

Hope lembrou aos leitores que o mento, muitas vezes celebrado como forma autêntica inicial da Jamaica, enfrentou desprezo oficial há décadas. “O mento, em particular, foi o primeiro gênero da música jamaicana do qual canções foram levadas à House of Representatives para serem banidas e repreendidas nos anos 1950 por causa de letras descuidadas e de slackness”, escreveu. Todo ano, disse, os alunos reagem com surpresa quando ela toca sucessos de épocas anteriores. Encerrou com ironia seca: “A ‘criatividade’ de uma era aparentemente pesa mais que a de outra. CarryOn.”

A ex-ministra de gabinete Aloun Ndombet Assamba entrou na discussão após o post de Hope. Disse que passou uma noite ouvindo versões de Hill and Gully. “Passei um tempo ontem à noite ouvindo algumas das várias versões das letras no ritmo Hill and Gully. Há todo tipo de palavras postas no ritmo. Algumas obscenas, algumas positivas, algumas hilariantes, algumas cristãs.” Apontou uma faixa que pede aos pais que apoiem os filhos. Para Assamba, o riddim mostra a amplitude da Jamaica: “Acho que é isso que nos torna um caldeirão tão grande de criatividade. Uma coisa é certa: nos fez falar!”

O pesquisador musical James Danino ecoou essa visão do exterior. Recordou ter palestrado sobre mulheres na música jamaicana num festival de reggae e dub na França. “Ao contrário do que se acredita popularmente, letras ‘slack’ não surgiram com o advento do que hoje se chama ‘dancehall music’”, escreveu Danino. Citou novamente “Wreck A Pum Pum”, de Prince Buster, e “Wreck a Buddy”, das Soul Sisters, como prova de que versos picantes antecedem o rótulo dancehall de hoje. “As mulheres também cantam essas músicas desde o início”, observou.

O apresentador da Irie Jam Radio Chris Dub Master tentou conciliar os dois fios. “O fato de pessoas de uma geração mais velha, como Fae Ellington, se manifestarem contra letras obscenas cantadas sobre um ritmo como Hill and Gully é uma oportunidade de conversar sobre para onde a cultura vai e de que há certo distanciamento entre gerações”, disse. Reconheceu a lição de história de Hope, mas enfatizou como as músicas são usadas hoje. “Acho que ninguém contesta que há muita música sexualmente explícita na cultura”, disse ao Caribbean National Weekly. “Acho que o que parte dos jamaicanos mais velhos não aceita é pegar algo que é uma canção folclórica tradicional jamaicana enraizada e virar essa música completamente numa direção diferente.”

Para Dub Master, a disputa é menos sobre banir discos e mais sobre proteger a tradição. “Abriu uma nova conversa”, disse. “Não acho que deva ser algo sobre o qual discutamos tanto, mas sim uma oportunidade — um momento de ensino.” Ligou a polêmica musical a uma deriva cultural mais ampla. “Tenho visto nos últimos anos que… crianças em idade escolar têm dificuldade em reconhecer Bob Marley”, disse. “Então, estamos perdendo o vínculo em algum ponto do caminho.”

Essa postura fica entre a leitura arquivística de Hope e a queixa de padrões de Ellington. O surto em torno de Hill and Gully pergunta, portanto, se a Jamaica enfrenta nova decadência moral na música ou um padrão antigo vestido de indignação fresca — e quem decide qual criatividade de qual era conta como aceitável.