Criadores de gado são pressionados a preparar os animais para a onda de calor do El Niño

Com o calor de verão a intensificar-se sob a influência do El Niño, produtores de gado em toda a Jamaica estão a ser aconselhados a agir cedo para proteger os seus animais das condições adversas.

Khalil Brown, nutricionista animal na Best Dress Feed Mill e consultor agrícola, disse ao THE STAR que o panorama é preocupante. “Estamos a estimar temperaturas máximas recordes, mais pouca humidade com a Poeira do Saara. Vamos ver algum calor extremo. Por isso os agricultores devem estar muito preocupados e muito preparados para o que está para vir, [pois] especialmente nos meses de verão, vemos um aumento geral da mortalidade”, disse ele.

Um criador de gado disse que as pesadas perdas da época passada ainda o pesam enquanto as temperaturas sobem outra vez. “Estou muito preocupado porque o lugar está a ficar quente e eles podem ter estresse térmico e morrer. Tenho de ter sempre água para eles, senão pode acontecer um monte de problemas”, disse ele.

Brown disse que o estresse térmico resulta de temperaturas elevadas combinadas com humidade, colocando os animais sob forte pressão que enfraquece tanto o bem-estar como a produtividade. “O que se tem é uma redução na ingestão de alimento. Assim, uma vez que os animais comem menos, não rendem tão bem. Além disso, torna-os mais suscetíveis a qualquer doença ou a quaisquer deficiências que possam ter. Começam a falhar e começam a surgir estes impactos negativos”, explicou.

Com sete anos a criar gado, o agricultor disse que a insolação fez muitas das vítimas entre os animais que perdeu. “E é generalizado. O calor não faz nada bem nenhum a eles. Tenho cabras, porcos, galinhas, perus e outros animais de aves”, disse. “No ano passado, perdi alguns porcos e cerca de 250 galinhas no verão, de julho a agosto.”

Empenhado em evitar uma repetição, já pôs em prática medidas de arrefecimento. “Coloco gelo no tambor das galinhas e depois tenho água o dia todo e depois há suplementos que se podem pôr na água”, disse.

Brown também alertou que o calor prolongado e a seca deixam as pastagens menos nutritivas, o que atinge especialmente o gado em pastoreio. “Para ruminantes, como gado bovino, cabras e vacas, a qualidade da erva está agora pobre, por isso não estão a obter os nutrientes que querem da erva, por isso tem de se suplementar. E com um animal sob stress, começa a haver algum nível de inflamação, por isso o corpo agora está a responder a um fator de stress que deixa o sistema imunitário do animal fraco. Assim o animal fica mais suscetível a doenças”, explicou.

Trevor Bernard, antigo presidente da Small Ruminants Association of Jamaica, disse que os animais precisam de ração mais rica e densa em energia e de abrigo mais fresco. “Vai ver as cabras numa zona fresca a respirar pesadamente ou deitadas no betão mais frio. O calor afeta a produção; afeta a floresta. O calor afeta todo o ciclo de criação desde que a alimentação é afetada. Os coelhos também normalmente não ficam prenhes neste calor”, disse. Bernard acrescentou que já viu agricultores colocarem ventiladores nas abrigos das cabras para aliviar o calor.

Brown associou o estresse térmico a quedas acentuadas na produção agrícola. “Se estiver a olhar para frangos de corte, começa a ver uma redução na produção de ovos, e começa a ver uma redução na taxa de crescimento, o mesmo para o gado bovino e as cabras. Para animais leiteiros, vê-se uma redução no leite.”

Defendeu que instalações adequadas são o que mais importa quando as temperaturas atingem o pico. “Alguns agricultores que têm dinheiro podem fazer nebulização só para ajudar a acrescentar um pouco de humidade no ar para ajudar a arrefecer os animais. Isso funciona para o gado bovino e funciona até para as galinhas”, acrescentou.

Para operadores com orçamentos mais apertados, Brown apontou opções de baixo custo. “Pode pintar o tanque preto de branco para refletir o calor. O gelo dentro da água é uma bastante boa, acho eu, que funciona. Ponha o tanque debaixo de uma árvore com sombra. Como no caso dos criadores de galinhas, normalmente tentam manter as lonas levantadas. Precisam de baixar essas lonas completamente para ter esse fluxo de ar a passar e não tanto calor acumulado lá dentro.”