Senado aprova extensão dos saques do NHT após acalorado debate sobre habitação

O Senado aprovou, em 5 de junho, emendas à Lei do National Housing Trust, abrindo caminho para que o Governo continue retirando até $11,4 bilhões por ano do NHT para apoio orçamentário até 31 de março de 2031.

O debate concentrou-se em saber se as transferências deveriam continuar enquanto muitos jamaicanos, particularmente nas paróquias do oeste, ainda precisam de assistência habitacional após o Hurricane Melissa. Senadores da oposição argumentaram que os recursos do NHT deveriam permanecer mais próximos do mandato central de habitação do fundo, com o senador Floyd Morris propondo que a disposição fosse limitada a dois anos e que o dinheiro fosse usado especificamente para construir casas para cidadãos afetados pelo furacão.

A emenda proposta foi derrotada após uma divisão, com 8 senadores votando a favor e 10 contra. O projeto então passou pela fase de comissão sem emendas e, posteriormente, foi lido pela terceira vez e aprovado.

Senadores do Governo defenderam a medida como um apoio fiscal necessário em um momento econômico difícil. O senador Keith Duncan argumentou que o NHT permanece financeiramente sólido e que a Jamaica enfrenta pressões da recuperação pós-desastre, dos custos salariais do setor público, da incerteza global e de déficits fiscais projetados. Ele disse que a restrição habitacional não é principalmente financiamento, mas terra, aprovações, mão de obra, capacidade de construção e infraestrutura.

Oradores da oposição, incluindo os senadores Lambert Brown, Damion Crawford Tomlinson e Donna Scott-Mottley, contestaram essa posição, dizendo que o dinheiro dos contribuintes deveria ser usado mais diretamente para moradias acessíveis, reparos e recuperação após o furacão. Brown instou o Governo a reservar $4 bilhões por ano dos saques para construir casas iniciais para pessoas em Westmoreland, St. Elizabeth, Hanover e St. James.

A Líder dos Assuntos do Governo, Kamina Johnson Smith, encerrou o debate dizendo que a administração adotava uma abordagem planejada para a recuperação e reconstrução, ao mesmo tempo em que sustentou que as transferências do NHT não prejudicariam a capacidade do fundo de entregar moradias. O Senado também tratou posteriormente de um relatório do comitê de regulamentos sobre taxas de seguros antes de suspender os trabalhos para uma data a ser definida.