Candidatos à JTA divergem sobre salários de professores, habitação e liderança escolar

Planos para melhorar as condições de trabalho dos professores jamaicanos dominaram o debate presidencial de segunda-feira da Jamaica Teachers’ Association, no qual os candidatos a presidente eleito Dr Maureen Mullings-Nelson e Dr Darien Henry apresentaram prioridades marcadamente diferentes para a profissão.

Os dois educadores abordaram algumas das principais preocupações enfrentadas pelos professores, entre elas salários, custo da habitação, saída de educadores do sistema, pressões na educação especial e o rumo geral que o setor deve seguir.

Henry, que é diretor do Montego Bay Community College, disse que a remuneração dos professores deve ser tratada como uma questão de importância nacional. Ele propôs que professores em sala de aula recebam entre US$30,000 e US$35,000 por ano, aproximando os seus rendimentos dos de colegas em outras partes da região.

“Não há dúvida de que as pressões internacionais, bem como as questões geopolíticas no Extremo Oriente, continuam a influenciar a nossa direção económica como país. No entanto, neste momento, temos de assumir algumas posições ousadas e transformadoras como Governo”, disse ele.

Henry também argumentou que a diferença entre o que os professores ganham e os salários pagos aos representantes eleitos se tornou demasiado grande, afirmando que a Jamaica terá dificuldade em manter educadores a menos que a questão seja enfrentada com mais firmeza.

“Durante demasiado tempo, os professores jamaicanos têm oscilado na base da escala salarial. É por isso que não ficam aqui”, disse Henry.

Mullings-Nelson, presidente da The Mico University College Staff Association, concentrou-se mais fortemente na assistência à habitação, no apoio social e nos benefícios educacionais. As suas propostas incluíram maior acesso aos benefícios do National Housing Trust e bolsas integrais de ensino superior para os filhos de professores.

“O que tenho no meu manifesto é benefícios de habitação para professores em toda a Jamaica. O que tenho no meu manifesto é envolver o National Housing Trust, [que está] sentado sobre mais de $390 bilhões, para criar soluções de habitação de baixa renda para professores em toda a Jamaica”, disse ela.

Sobre a questão da remuneração baseada no desempenho, os dois candidatos estiveram alinhados. Ambos disseram que não apoiariam salários diretamente ligados a avaliações de desempenho nas circunstâncias atuais.

“Nunca, jamais seria algo a ser considerado vincular professores à remuneração baseada no desempenho”, disse Henry. Mullings-Nelson disse que qualquer discussão desse tipo exigiria primeiro atenção aos níveis desiguais de financiamento e recursos entre as escolas.

A educação especial foi outra preocupação central no debate. Henry disse que a questão chegou a uma fase urgente, observando que muitos alunos não estão a ser diagnosticados porque os serviços de avaliação são limitados e os tempos de espera são longos.

“Há uma crise”, disse ele. “Os nossos professores, neste momento, estão a ver muito mais alunos que apresentam necessidades de educação especial, e eles próprios estão além da sua profundidade pedagógica para alcançar esses alunos”, acrescentou Henry.

Mullings-Nelson disse que alunos com dificuldades devem passar por avaliações obrigatórias. Ela também apelou a melhor financiamento para as escolas e a mais apoio em sala de aula para crianças com necessidades educacionais especiais.

O debate tornou-se mais incisivo quando Mullings-Nelson pareceu desafiar o histórico de liderança de Henry, referindo-se à cobertura mediática e a queixas de funcionários em instituições onde ele atuou.

“Ouvi o meu colega mencionar duas instituições e eu teria servido como vice-diretora. Os dados também estão aí em termos da mídia, portanto não estamos a inventar histórias de uma situação de bakra master em algumas instituições e de como alguns colegas se sentem no que diz respeito à liderança”, disse ela.

Mullings-Nelson disse que a JTA precisa de uma liderança capaz de unir uma base de membros que ela descreveu como cada vez mais dividida.

Henry rejeitou a crítica, dizendo que ela refletia a sua exigência de responsabilização e padrões elevados. Ele referiu-se a uma reportagem de 19 de junho de 2021 envolvendo Cumberland High School, onde disse que a descrição “bakra master” havia sido usada a seu respeito.

“Ouvi referência feita à liderança bakra master e isso remete para uma história de 19 de junho de 2021 feita na Cumberland High School, onde fui invejavelmente referido como um bakra master. Sabem sobre o que eu era um bakra master? Garantir que sistemas e processos estivessem a funcionar para que houvesse ensino e aprendizagem eficazes e que a escolarização prosseguisse — e isso foi reconhecido”, disse ele.

Henry disse que os resultados nas instituições que liderou sustentam a sua abordagem de liderança, citando Cumberland High School e Montego Bay Community College como exemplos onde ocorreu transformação.