Líderes de pais e saúde infantil da Jamaica defendem proibição de redes sociais para menores de 16 anos

Pedidos de proibição das redes sociais para crianças jamaicanas com menos de 16 anos ganham força à medida que crescem as preocupações com a segurança online, a saúde mental e a exposição a conteúdos nocivos. Restrições semelhantes foram introduzidas no exterior no ano passado, inclusive no Reino Unido, e defensores afirmam que a Jamaica deve avaliar se a mesma abordagem pode funcionar no país.

Stewart Jacobs, presidente da National Parent Teachers Association of Jamaica, argumentou que hábitos nocivos na internet ultrapassaram há muito níveis administráveis. Disse que muitos jovens mostram agora dependência deliberada de conteúdos questionáveis que alimentam problemas de saúde mental, atraem predadores online, propagam desinformação política e religiosa e expõem famílias por meio de publicações descuidadas que podem revelar endereços residenciais, placas de veículos e até cofres.

Jacobs também apontou o cyberbullying e a radicalização, observando que o abuso online pode deixar feridas psicológicas que cicatrizam mais lentamente do que as físicas. Elogiou medidas adotadas na Austrália, que tomou a dianteira, e no Reino Unido, dizendo que sinais iniciais sugerem comportamento mais tranquilo entre os jovens usuários. Enfatizou, porém, que a mudança deve começar com os pais verificando os dispositivos e resistindo à tentação de usar telas como chupetas, em vez de esperar que apenas o governo ou as escolas controlem o ambiente doméstico.

A psicóloga infantil Dra. Arlene Brown-Earl disse que as clínicas estão registrando mais ansiedade, aumento da depressão entre jovens e sérios problemas de autoimagem ligados a ideais irreais propagados online. Concordou que proibições poderiam proteger as crianças de aliciamento, doom scrolling e algoritmos hiperpersonalizados. Destacou crianças no espectro autista, observando que os pais frequentemente lhes entregam dispositivos para acalmá-las, o que pode aprofundar o uso impulsivo, o esgotamento e a dificuldade de aprender pistas sociais do dia a dia.

Ambos os convidados disseram apoiar plenamente uma proibição para menores de 16 anos. Brown-Earl, que estimou passar cerca de 30% do seu dia online, mas que ainda prefere ler livros impressos, pediu às famílias que estabeleçam limites firmes, como duas horas diárias em dispositivos, e depois retornem à conversa, brincadeiras ao ar livre, esportes e leitura sem telas. Alertou que, quando os pais permanecem grudados nos telefones durante viagens de carro ou refeições, as crianças criam laços online com estranhos em vez de com a família, e a culpa doméstica frequentemente recai sobre escolas e comunidades enquanto o dispositivo na mão da criança passa sem controle.