Elite League de junho definirá convocações das Sunshine Girls para os Jogos da Commonwealth e os CAC

As vagas no elenco das Sunshine Girls para os Jogos da Commonwealth deste ano e os Jogos Centro-Americanos e Caribenhos (CAC) ainda não estão definidas, e a presidente da Netball Jamaica (NJ), Karen Rosen-Baugh, diz que a associação se prepara para uma exigente temporada de cinco semanas da Elite League a partir do próximo mês.

A Elite League é amplamente vista como o principal torneio de netbol da Jamaica. Os melhores talentos locais competirão pelo reconhecimento nacional e para chamar a atenção dos selecionadores antes dos grandes compromissos internacionais no exterior.

"A liga vai começar no início de junho e estamos muito ansiosos por uma competição emocionante e intensa este ano, sobretudo porque temos dois torneios internacionais e, por isso, temos jogadoras a disputar as convocações finais para essas equipas", disse Rosen-Baugh.

Cinco equipas participarão este ano: quatro franquias da Elite League e a equipa Jamaica Development. O elenco inclui as campeãs defensoras Kingston Hummingbirds, Manchester Spurs, St Ann Orchids, St Catherine Racers e o conjunto Jamaica Development.

Rosen-Baugh disse que os patrocinadores ficaram satisfeitos com a forma como decorreu o evento de 2025, o que facilitou a renovação do apoio.

"No ano passado, os nossos patrocinadores ficaram muito satisfeitos com os arranjos, com a publicidade que recebemos e com o apoio nos jogos. Por isso, não foi difícil trazê-los de volta", afirmou.

A estrutura desta temporada não seguirá os anos anteriores, em que os plantéis foram reconstruídos através de um redraft completo. As franquias manterão em grande parte os núcleos do ano passado.

"Todos os anos, as jogadoras voltam ao pool e depois são draftadas, mas este ano decidimos que, com base na proximidade dos jogos no ano passado, nunca se sabia qual das equipas ia ganhar. Por isso, a maioria dos treinadores vai manter uma boa percentagem das jogadoras que tinham na equipa no ano passado", explicou Rosen-Baugh.

"As outras voltarão então ao draft para escolher os últimos três ou quatro jogadores. Vamos ter alguma continuidade este ano e, por isso, esperamos jogos muito equilibrados, competição realmente intensa e um ambiente de elite", disse.

A NJ continua a procurar patrocínio adicional para ajudar a cobrir os custos operacionais, que Rosen-Baugh estimou em cerca de 6 a 7 milhões de dólares por edição.

"Precisamos sempre de mais dinheiro para manter tudo a funcionar e de mais patrocinadores para promover o valor da competição de elite na Jamaica", disse. "Normalmente, temos de ir online ou ver um jogo na TV para ver o melhor do melhor, e estamos a tentar mostrar o melhor que temos em cinco semanas intensas de competição.

"Jogamos os jogos, normalmente, dois dias por semana, numa sexta-feira à noite e num domingo à noite, e precisamos mesmo que os patrocinadores se juntem a nós. Podemos garantir que os patrocinadores terão bom retorno pelo investimento", disse Rosen-Baugh. "Normalmente, custa-nos entre 6 e 7 milhões de dólares organizar a liga. As jogadoras recebem um estipêndio pelo treino e depois uma taxa por cada jogo em que jogam."

As conversações continuam sobre se atletas do exterior que participaram no ano passado regressarão.

"No ano passado tivemos duas jogadoras de fora da Jamaica, mas ainda não posso confirmar se voltarão; mais perto da competição, conto-lhe mais sobre isso", disse. "Mas isso acrescentou um elemento extra à competição. Uma destas jogadoras tornou-se favorita do público e, por isso, é algo a aguardar, e as jogadoras jamaicanas têm os seus próprios adeptos e mantiveram-nos ao longo da competição."

Ela sublinhou que todas as atletas atualmente no painel das Sunshine Girls devem jogar na liga como parte da preparação para os próximos compromissos internacionais.