Lenda do críquete Sir Garfield Sobers morre aos 89 anos em Barbados

O ícone do críquete do West Indies Sir Garfield Sobers morreu em Barbados aos 89 anos, confirmaram as homenagens na sexta-feira. O ex-capitão de Barbados e do West Indies faleceu na sua terra natal menos de duas semanas antes do que teria sido o seu 90.º aniversário, a 28 de julho.

Sobers era um dos apenas dois heróis nacionais vivos de Barbados, ao lado da cantora Rihanna. A primeira-ministra de Barbados, Mia Mottley, anunciou a sua morte à nação, à região e ao mundo do críquete em geral, referindo-se a ele como The Right Excellent Sir Garfield St Aubyn Sobers e expressando gratidão e pesar pela perda de um dos maiores filhos do país. Ela também apresentou planos para honrar a sua vida. Sobers foi agraciado com o título de cavaleiro pela rainha Elizabeth II em fevereiro de 1975 pelos serviços prestados ao críquete.

O governo de Barbados declarou 17 de julho dia de luto nacional, com um dia adicional de luto a ser observado na data do seu enterro. Não haverá funções oficiais em nenhum dos dois dias, e a bandeira nacional permanecerá a meio-mastro até ao funeral.

Sobers estreou no cricket first-class por Barbados aos 16 anos e foi selecionado para o West Indies aos 17. Amplamente considerado o melhor all-rounder que o jogo já produziu, disputou 93 Testes pelo West Indies entre 1954 e 1974, marcando 8.032 corridas com uma média de 57,78 e conquistando 235 wickets. Em 1958, fez 365 não eliminado contra o Paquistão, então a maior pontuação individual em Testes, marca mais tarde superada em 1994 pelo compatriota do West Indies Brian Lara. Foi também o primeiro batedor a marcar seis sixes numa única over no cricket first-class.

Disputou apenas um One-Day International, marcando um zero, e foi convocado para a seleção do West Indies na inaugural Copa do Mundo de 50 overs em 1975, mas desistiu por lesão. A Wisden incluiu-o entre os seus cinco Cricketers of the Twentieth Century, e o prémio anual da ICC para o críquete masculino mais destacado do ano chama-se Sir Garfield Sobers Trophy.

O presidente da Cricket West Indies, Dr Kishore Shallow, e o diretor-executivo Chris Dehring, da Jamaica, também prestaram homenagem. Shallow descreveu Sobers como o maior jogador de críquete que o mundo já viu, elogiando o seu batting, bowling e fielding e observando que a sua ascensão espelhou a afirmação do Caribe no cenário mundial. Os atuais capitães do West Indies Roston Chase, Hayley Matthews e Shai Hope — todos barbadianos — emitiram uma declaração conjunta de respeito. Federações e jogadores de outras partes juntaram-se às homenagens, com o ex-batedor de Inglaterra Geoffrey Boycott a chamar Sobers de um talento único numa geração.