LP Azar mira polo de ferragens e centro de ofícios para jovens no antigo local do Gleaner

A LP Azar Limited pretende remodelar as antigas instalações da The Gleaner Company (Media) Limited como instalação de ferragens, manufatura e formação.

Andrew Azar, principal da LP Azar Limited, disse ao Financial Gleaner que as obras podem começar de imediato. “Estamos a olhar para começar imediatamente,” afirmou. “Vamos trabalhar este ano o mais arduamente que pudermos, para que, com sorte, a tenhamos pronta no primeiro trimestre de 2027.”

Após quase 60 anos no local, o RJRGLEANER Communications Group — matriz do The Gleaner — alienou o edifício à LP Azar Limited e reuniu a sua força de trabalho e operações no campus da Lyndhurst Road.

Azar planeia um centro de distribuição de ferragens na fachada da East Street que outrora servia o armazém e a zona de carga do The Gleaner. Os quatro andares superiores de escritórios acima do rés do chão serão renovados para uso próprio da LP Azar Limited e de outros ocupantes.

“Aqueles antigos escritórios serão reabilitados, e depois vamos colocar alguns dos nossos escritórios lá, além de arrendar o espaço sobrante,” disse Azar. Pretende também converter o antigo ginásio e clube desportivo numa instalação de formação em ofícios que abranja soldadura, canalização, carpintaria e, potencialmente, confecção de vestuário. O programa, observou, centrar-se-á nos jovens do centro de Kingston.

Os anúncios tinham comercializado o ativo por US$8,54 milhões, cerca de $1,4 mil milhões. Azar não revelou quanto a LP Azar Limited pagou.

“Está definitivamente acima da avaliação, porque houve um processo de licitação e várias outras pessoas estavam a licitar pelo edifício,” recordou.

Não avançou qualquer projeção para o gasto com a renovação, dizendo que qualquer número “seria apenas uma cifra no ar”.

“Precisamos de a arranjar um pouco,” disse Azar.

A estrutura no 7 North Street, em Kingston, tem 57 anos. As obras de construção começaram em 1967 e o complexo ficou concluído e plenamente aberto em 1969. Antes dessa mudança, a The Gleaner Company passou os seus primeiros 135 anos sediada na Harbour Street, e depois transferiu-se para as North e East streets. A propriedade cobre cerca de 2,5 a 3 acres e inclui um bloco comercial de cinco andares que originalmente albergava escritórios corporativos, um armazém e uma tipografia.

Azar disse ao Financial Gleaner que o projeto da North Street se enquadra num impulso mais amplo de revitalização. Anteriormente assumiu o controlo do Victoria Pier, durante muito tempo ocupado por pessoas sem-abrigo e um punhado de cabras. Esse cais tem 69 anos; a estrutura actual foi formalmente inaugurada a 6 de novembro de 1957.

Com o tempo, o cais passou de um movimentado ponto histórico de atracação a um espaço revitalizado de restauração e entretenimento na orla, no âmbito do Kingston Waterfront Development. Ao reabilitar o Victoria Pier, Azar disse, fez questão de contratar jovens sem vínculo para os afastar do crime.

“Neste momento, se vir algumas dessas pessoas, têm família agora; um deles tem um filho a frequentar uma escola de topo, têm um carrito, e por aí fora,” disse Azar, sublinhando que querer uma oportunidade dificilmente é uma ideia radical.

“Quando um homem não tem oportunidade, volta-se para a arma, para o roubo e para a mendicidade,” afirmou. “Se der a um homem a oportunidade, as hipóteses são de que ele vai trabalhar.”

Instou as empresas a revitalizar edifícios abandonados acumulados ao longo de muitos anos.

“Desejar não vai ajudar; é preciso que o setor privado compre os edifícios antigos e invista na Jamaica, e converta os edifícios em algo bonito, começando na orla e subindo. É a única forma. Não vai acontecer a desejar,” disse Azar.