Palmer decidirá na segunda-feira sobre pedido da acusação para reconvocar duas testemunhas do julgamento

O juiz Dale Palmer, responsável pelo julgamento, deverá proferir decisão na segunda-feira sobre se duas testemunhas devem ser reconvocadas no processo em curso contra 25 homens que supostamente integram a ala Tesha Miller da gangue Klansman.

Na quinta-feira, o tribunal ouviu a terceira rodada de argumentos enquanto os promotores insistiam para que as testemunhas retornassem. A decisão deve encerrar uma disputa de longa data sobre se a acusação pode valer-se de um depoimento de uma mulher que desde então morreu, ligado ao assassinato de Noah Smith em fevereiro de 2020 em Yarico Place, em St Andrew.

Os promotores sinalizaram que argumentariam com base na Seção 31(D) da Lei de Provas, um mecanismo que permite aos tribunais aceitar o depoimento de uma testemunha quando o autor não pode comparecer — comumente por morte, doença, viagem ao exterior ou impossibilidade de localizar a pessoa após busca razoável. O depoimento diz respeito às acusações 15 e 16 da denúncia.

Shanice Roberts prestou depoimento à polícia antes de morrer em fevereiro de 2021. Tratava-se do assassinato de Smith na sexta-feira, 7 de fevereiro de 2020. A defesa argumentara anteriormente que um detective constable que tomou o depoimento de Roberts na noite do incidente não estabeleceu adequadamente os pressupostos para ele.

Os advogados dos acusados ainda dizem que a pessoa mostrada em uma fotografia apresentada como prova não é a mesma pessoa que o agente encontrou naquela noite. Em depoimento principal, o detetive disse à acusação que poderia reconhecer Roberts novamente pelas suas "características faciais", descrevendo "um nariz muito pequeno". Sob contrainterrogatório da defesa, disse que ainda poderia identificar a mulher entrevistada, mas que a semelhança perante o tribunal estava "distorcida".

A defesa, que luta para excluir o depoimento de Roberts, disse que a imagem era demasiado pouco nítida para conseguir distinguir o nariz dela. Uma segunda testemunha que conhecia Roberts pessoalmente disse ao tribunal que, apesar da má qualidade, tinha certeza de que a fotografia mostrava Roberts.

Michael Wildman, Jerome Spike, Nashuan Guest e Geovaughni McDonald são acusados de "facilitar conscientemente a prática" do roubo e assassinato ligados a essas acusações.

A defesa, que se opõe fortemente a qualquer reconvocação, apresentou alegações escritas na quinta-feira pedindo ao juiz que rejeitasse o pedido da acusação. Argumentou que a medida prejudicaria os acusados e violaria garantias constitucionais.

A advogada principal da defesa Denise Hinson, em novas alegações na quinta-feira, disse que conceder o pedido significaria "permitir à acusação reparar o dano causado às suas testemunhas durante o contrainterrogatório e reforçar provas que foram demonstradamente enfraquecidas pelo escrutínio".

"Permitir à acusação, nesta fase, reconvocar as testemunhas seria contrário à jurisprudência consolidada; ofenderia o princípio da definitividade no escrutínio das provas e causaria prejuízo real aos réus", disse Hinson. Ela havia falhado anteriormente em obter a reconvocação de uma das mesmas testemunhas para a defesa.

"Se Vossa Excelência se recordar, a acusação opôs-se vigorosamente, e o tribunal acabou por recusar, o pedido da defesa para reconvocar [a outra] testemunha num ponto muito restrito, qual seja a defesa querer esclarecer como se escreve o nome [da mulher morta]. É nossa respeitosa submissão, Meritíssimo, que pedir a este honorável tribunal que conceda o pedido da acusação para reconvocar essa mesma testemunha é convidar o tribunal a tomar uma decisão que o exporia à crítica de que a regra regente foi aplicada de forma desigual entre acusação e defesa", disse ela.

Hinson acrescentou que, como a acusação escolheu como conduzir as provas de identificação, não deveria agora reconvocar testemunhas para "reforçar a identificação" depois de o contrainterrogatório ter "produzido respostas insatisfatórias para a acusação" e enfraquecido o seu caso.

"Pedimos ao tribunal que não decida a favor da acusação… a acusação, como ministros da justiça, deveria retirar o seu pedido dado o estado das provas, particularmente [do polícia]… permitir a reconvocação, depois de o contrainterrogatório ter revelado fragilidades, é permitir à acusação uma vantagem tática que nenhum réu poderia jamais usufruir", disse ela. Advertiu que o detetive, agora ciente das falhas expostas, "reformularia" as suas respostas para servir as necessidades da acusação.

"Isso não é esclarecimento, é reconstrução do caso da acusação", disse ela.

Em resposta pela acusação, a adjunta da diretoria de acusações públicas disse que a reconvocação visava "estabelecer a ligação" entre o autor do depoimento e a pessoa identificada como a falecida. Argumentou que reconvocar as testemunhas não privaria ninguém de um direito, citando salvaguardas e a oportunidade da defesa de novo contrainterrogatório. Disse também que a acusação ainda precisaria abordar a admissibilidade em novas alegações, conforme a decisão do tribunal.

O juiz Dale Palmer disse que decidiria na segunda-feira, quando o processo retomar. "Tenho bastante em que pensar", disse ele ao tribunal.