Russell pressiona por plano nacional para reduzir a disparidade urbana-rural na Jamaica

O porta-voz da oposição para o desenvolvimento rural e comunitário, Dr. Kenneth Russell, pede uma estratégia nacional coordenada para reduzir a disparidade urbana-rural na Jamaica.

Após o seu primeiro debate setorial, Russell disse que a oportunidade de abordar uma questão enraizada na sua própria formação rural era ao mesmo tempo estimulante e gravosa. Descreveu disparidades visíveis ao longo de rotas desde a costa mais desenvolvida de St. Ann em direção ao interior, em comunidades como Higgin Town, Claremont e Nine Miles, onde as estradas se deterioram, a habitação se espalha de forma mais rarefeita, os moradores carregam água, os agricultores seguem para os campos e o serviço de telefone celular frequentemente falha.

Russell observou que, embora os salários mínimos possam ser os mesmos em St. Ann's Bay e Nine Miles, os moradores rurais gastam muito mais com transporte e outros custos para acessar serviços concentrados nas cidades maiores. Argumentou que o problema se estende a toda a Jamaica rural, não apenas ao seu círculo eleitoral de St. Ann, e não pode ser resolvido apenas com verbas de desenvolvimento de circunscrição. Citou o colega Dennis Gordon ao observar que o fundo de desenvolvimento de circunscrição de J$ 20 milhões deixa recursos insuficientes para infraestrutura, com um exemplo de reparo de estrada que sugere um prazo de 15 anos.

Russell instou os setores de trabalho, previdência social, educação, agricultura e outros órgãos a atuarem em conjunto em água, eletricidade, conectividade e estradas, em vez de entregar projetos dispersos de forma isolada. Disse que o desenvolvimento rural carece de uma estratégia nacional clara e pediu relatórios parlamentares anuais, com o objetivo de que os moradores do interior não paguem um prêmio efetivo para acessar serviços básicos.

Citando dados do STATIN, Russell disse que a pobreza rural está em 11,5%, em comparação com 3% em Kingston, o que significa que os moradores rurais têm cerca de quatro vezes mais probabilidade de viver na pobreza. A pobreza infantil nas áreas rurais é de 22% e a pobreza adolescente de 24%, com as reduções nacionais da pobreza avançando mais lentamente fora dos centros urbanos. Relacionou isso a famílias maiores, níveis mais elevados de dependência, agricultura de subsistência e choques repetidos de furacões, tempestades e secas que obrigam muitos agricultores a recomeçar sem seguro.

Russell também manifestou preocupação com escolas rurais muito pequenas onde os diretores frequentemente também lecionam, enfraquecendo a administração; o declínio de organizações comunitárias e juvenis; e a extração de recursos por meio da mineração e do turismo, que beneficia mais as indústrias do que a população local. Disse que a responsabilidade é compartilhada entre cidadãos e governo, mas o Estado deve prestar apoio mais forte, incluindo centros comunitários equipados com acesso à internet e melhores estradas paroquiais para que agricultores e empreendedores não sejam impedidos pelo transporte precário.