El riddim Hill and Gully reaviva el debate jamaicano sobre la slackness, del mento al dancehall

El «Wreck A Pum Pum» de Prince Buster salió en 1969. También el «Wreck a Buddy» de las Soul Sisters, el mismo año. Casi sesenta años después, esas canciones siguen en YouTube para quien quiera escuchar cómo sonaba una vez el pop jamaicano en disco.

Esa cronología importa ahora. En Jamaica y en las comunidades en el exterior, el debate se ha agudizado en torno a un lote de temas recientes montados sobre el riddim Hill and Gully, reactivado. El «Slip and Slide» de Masicka, el «Itsy Bitsy» de Govana, el «Hold Him Gyal» de Elephant Man, el «Woii» de Valiant y el «Pit A Pat» de Aidonia reciben críticas por su lenguaje sexual explícito. El «Wah Mi Money» de Nigy Boy, a menudo elogiado como una excepción más sobria, entra en la misma conversación. En ese contexto, Donna Hope, que enseña en The University of the West Indies, Mona, insta a los oyentes a tratar el escándalo como una cuestión de memoria cultural, no de moral simple.

La veterana de los medios Fae Ellington ha adoptado una postura más dura en declaraciones publicadas. Denunció lo que llamó la dirección lírica de muchas producciones de Stephen McGregor, advirtiendo que la música jamaicana mainstream normaliza ahora el habla sexual explícita a costa del oficio. Hope coincide en que la preocupación es humana, pero advierte de que puede borrar un pasado más complejo.

En una nota de Facebook que se difundió ampliamente, Hope recordó un examen que plantea a sus estudiantes: «Utilizando ejemplos de al menos dos géneros musicales, analice críticamente cómo la «slackness» opera como forma de expresión cultural y comentario social dentro de la música popular jamaicana». Para ella, el enunciado no es una curiosidad de aula: traza cómo la slackness creció dentro del sonido de la isla.

«No obstante la amnesia selectiva y la indignación moral subjetivamente ubicada», escribió Hope, «nuestra música popular, en particular el mento, el ska, el rocksteady, el reggae y el dancehall, han mantenido todas esta conversación explícita y muy vocal sobre los órganos sexuales femeninos, la ropa interior femenina, el sexo, las cosas del dormitorio, etc., todo etiquetado como «slackness»». Sostiene que lo que los críticos llaman decadencia puede ser continuidad con géneros más antiguos.

Hope recordó a los lectores que el mento, a menudo celebrado como una forma jamaicana auténtica temprana, enfrentó el desprecio oficial hace décadas. «El mento, en particular, fue el primer género de música jamaicana del que se llevaron canciones a la Cámara de Representantes para ser prohibidas y censuradas en la década de 1950 por sus letras descuidadas y de slackness», escribió. Cada año, dijo, los estudiantes reaccionan con sorpresa cuando reproduce éxitos de épocas anteriores. Cerró con ironía seca: «La «creatividad» de una era aparentemente pesa más que la de otra. CarryOn».

La exministra de gabinete Aloun Ndombet Assamba se sumó al hilo tras la publicación de Hope. Dijo que pasó una noche escuchando versiones de Hill and Gully. «Anoche pasé un rato escuchando algunas de las distintas versiones de las letras sobre el ritmo Hill and Gully. Hay todo tipo de palabras puestas sobre el ritmo. Algunas lascivas, otras positivas, otras divertidas, otras cristianas». Señaló una canción que insta a los padres a apoyar a sus hijos. Para Assamba, el riddim muestra el abanico de Jamaica: «Creo que eso es lo que nos convierte en un crisol de creatividad. Una cosa es segura: ¡nos tiene hablando!»

El investigador musical James Danino hizo eco de esa visión desde el exterior. Recordó haber impartido una conferencia sobre las mujeres en la música jamaicana en un festival de reggae y dub en Francia. «Contrariamente a la creencia popular, las letras «slack» no fueron algo que surgiera con la aparición de lo que ahora se llama «música dancehall»», escribió Danino. Volvió a citar el «Wreck A Pum Pum» de Prince Buster y el «Wreck a Buddy» de las Soul Sisters como prueba de que las líneas subidas de tono preceden la etiqueta dancehall actual. «Las mujeres también han cantado estas canciones desde que empezaron», apuntó.

Chris Dub Master, locutor de Irie Jam Radio, intentó sostener ambos hilos. «El hecho de que personas de una generación mayor, como Fae Ellington, hablen en contra de las letras lascivas cantadas sobre un ritmo como Hill and Gully es una oportunidad para conversar sobre hacia dónde va la cultura y de que hay cierta desconexión entre generaciones», dijo. Reconoció la lección histórica de Hope pero subrayó cómo se usan las canciones hoy. «No creo que nadie discuta que hay mucha música sexualmente explícita en la cultura», dijo a Caribbean National Weekly. «Creo que a algunos ciudadanos jamaicanos mayores les molesta que algo que es una canción folclórica jamaicana tradicional arraigada se tome y se voltee por completo en otra dirección».

Para Dub Master, la pelea no va tanto de prohibir discos como de custodiar la tradición. «Ha abierto una conversación nueva», dijo. «No creo que deba ser algo sobre lo que discutamos tanto, sino que deba tomarse como una oportunidad, un momento de enseñanza». Vinculó la polémica musical con una deriva cultural más amplia. «He visto en los últimos años que… niños en edad escolar tienen problemas para reconocer a Bob Marley», dijo. «Así que en algún punto estamos perdiendo el contacto».

Esa postura queda entre la lectura archivística de Hope y la queja de estándares de Ellington. El estallido de Hill and Gully plantea, por tanto, si Jamaica enfrenta una nueva podredumbre moral en la música o un patrón antiguo disfrazado de indignación fresca, y quién decide qué creatividad de qué era cuenta como aceptable.