Les éleveurs exhortés à protéger leurs animaux de la vague de chaleur liée à El Niño

Alors que la chaleur estivale monte sous l’influence d’El Niño, les producteurs de bétail à travers la Jamaïque sont invités à agir tôt pour protéger leurs animaux des conditions difficiles.

Khalil Brown, nutritionniste animalier chez Best Dress Feed Mill et consultant agricole, a déclaré à THE STAR que les perspectives sont préoccupantes. « Nous estimons des températures de pointe record, plus une faible humidité avec la poussière du Sahara. Nous allons voir une chaleur extrême. Les agriculteurs devraient donc être très préoccupés et très préparés à ce qui vient, [car] surtout pendant les mois d’été, nous observons une hausse générale de la mortalité », a-t-il dit.

Un éleveur a indiqué que les lourdes pertes de la saison dernière pèsent encore sur lui alors que les températures remontent. « Je suis très inquiet parce que l’endroit devient chaud et ils peuvent avoir un stress thermique et mourir. Je dois toujours avoir de l’eau pour eux, sinon un tas de problèmes peut arriver », a-t-il dit.

Brown a expliqué que le stress thermique résulte de températures élevées combinées à l’humidité, ce qui place les animaux sous une forte pression qui affaiblit à la fois leur bien-être et leur rendement. « Ce que l’on observe, c’est une réduction de l’ingestion d’aliments. Donc dès que les animaux mangent moins, ils performent moins bien. De plus, cela les rend plus vulnérables à toute maladie ou à toute carence qu’ils pourraient avoir. Ils commencent à fléchir, et l’on commence à voir ces impacts négatifs », a-t-il expliqué.

Éleveur depuis sept ans, l’agriculteur a dit que le coup de chaleur avait emporté bon nombre des animaux qu’il a perdus. « Et c’est à tous les niveaux. La chaleur ne leur fait aucun bien. J’ai des chèvres, des porcs, des poulets, des dindes et d’autres volailles », a-t-il dit. « L’année dernière, j’ai perdu des porcs et environ 250 poulets en été, de juillet à août. »

Déterminé à éviter que cela se reproduise, il a déjà mis en place des mesures de refroidissement. « Je mets de la glace dans le baril des poulets, puis je tiens de l’eau disponible toute la journée, et ensuite il y a des compléments qu’on peut mettre dans l’eau », a-t-il dit.

Brown a aussi prévenu que la chaleur prolongée et la sécheresse rendent les pâturages moins nutritifs, ce qui frappe particulièrement le bétail au pâturage. « Pour les ruminants, comme les bovins, les chèvres et les vaches, la qualité de l’herbe est maintenant mauvaise, donc ils n’obtiennent pas les nutriments qu’ils veulent de l’herbe, il faut donc complémenter. Et avec un animal sous stress, on commence à avoir un certain niveau d’inflammation, donc le corps répond à un facteur de stress qui affaiblit le système immunitaire de l’animal. L’animal est donc plus vulnérable aux maladies », a-t-il expliqué.

Trevor Bernard, ancien président de la Small Ruminants Association of Jamaica, a déclaré que les animaux ont besoin d’aliments plus riches et densément énergétiques, ainsi que d’abris plus frais. « Vous verrez les chèvres dans une zone fraîche respirer lourdement ou s’allonger sur du béton plus froid. La chaleur affecte la production ; elle affecte la forêt. La chaleur affecte tout le cycle d’élevage, à commencer par l’alimentation. Les lapins ne tombent généralement pas enceintes non plus par cette chaleur », a-t-il dit. Bernard a ajouté avoir vu des agriculteurs installer des ventilateurs dans les chèvreries pour atténuer la chaleur.

Brown a établi un lien entre le stress thermique et de fortes baisses de rendement agricole. « Si l’on regarde les poulets de chair, on commence à voir une réduction de la production d’œufs, et on commence à voir une réduction du taux de croissance, de même pour les bovins et les chèvres. Pour les animaux laitiers, on voit une réduction du lait. »

Il a soutenu que de bonnes installations comptent le plus lorsque les températures atteignent leur pic. « Certains agriculteurs qui ont de l’argent peuvent faire de la brumisation juste pour ajouter un peu d’humidité dans l’air afin d’aider à refroidir les animaux. Cela fonctionne pour les bovins et cela fonctionne même pour les poulets », a-t-il ajouté.

Pour les exploitants aux budgets plus serrés, Brown a exposé des options peu coûteuses. « Vous pourriez peindre le réservoir noir en blanc pour réfléchir la chaleur. La glace dans l’eau est une assez bonne solution, je trouve, qui fonctionne. Placez le réservoir sous un arbre ombragé. Comme pour les aviculteurs, ils essaient normalement de garder les bâches relevées. Il faut abaisser complètement ces bâches pour avoir une circulation d’air et pas trop de chaleur accumulée à l’intérieur. »