I candidati alla JTA si scontrano su salari degli insegnanti, alloggi e leadership scolastica

I piani per migliorare la vita lavorativa degli insegnanti giamaicani hanno dominato lunedì il dibattito presidenziale della Jamaica Teachers’ Association, in cui i contendenti alla carica di president-elect Dr Maureen Mullings-Nelson e Dr Darien Henry hanno delineato priorità nettamente diverse per la professione.

I due educatori hanno affrontato alcune delle principali preoccupazioni degli insegnanti, tra cui salari, costo degli alloggi, perdita di educatori dal sistema, pressioni sull’istruzione speciale e il percorso generale che il settore dovrebbe intraprendere.

Henry, preside del Montego Bay Community College, ha detto che la retribuzione degli insegnanti deve essere trattata come una questione di importanza nazionale. Ha proposto che gli insegnanti in classe siano pagati tra US$30,000 e US$35,000 l’anno, avvicinando i loro guadagni a quelli dei colleghi di altre parti della regione.

“Non c’è dubbio che le pressioni internazionali, così come le questioni geopolitiche nell’Estremo Oriente, continuino a influenzare la nostra direzione economica come Paese. Tuttavia, allo stato attuale, dobbiamo assumere alcune posizioni coraggiose e trasformative come Governo,” ha detto.

Henry ha inoltre sostenuto che la differenza tra quanto guadagnano gli insegnanti e gli stipendi pagati ai rappresentanti eletti è diventata troppo ampia, affermando che Jamaica farà fatica a trattenere gli educatori se la questione non sarà affrontata con maggiore decisione.

“Per troppo tempo, gli insegnanti giamaicani sono rimasti a oscillare al fondo della scala salariale. È per questo che non restano qui,” ha detto Henry.

Mullings-Nelson, presidente della The Mico University College Staff Association, si è concentrata maggiormente sull’assistenza abitativa, sul sostegno al welfare e sui benefici educativi. Le sue proposte includevano un accesso più ampio ai benefici del National Housing Trust e borse di studio terziarie complete per i figli degli insegnanti.

“Quello che ho nel mio manifesto sono benefici abitativi per gli insegnanti in tutta Jamaica. Quello che ho nel mio manifesto è coinvolgere il National Housing Trust, [che è] seduto su oltre $390 miliardi, per creare soluzioni abitative a basso reddito per gli insegnanti in tutta Jamaica,” ha detto.

Sulla questione della retribuzione basata sulla performance, i due candidati erano allineati. Entrambi hanno detto che non sosterrebbero stipendi direttamente collegati alle valutazioni delle prestazioni nelle circostanze attuali.

“Non sarebbe mai, mai qualcosa da prendere in considerazione legare gli insegnanti alla retribuzione basata sulla performance,” ha detto Henry. Mullings-Nelson ha detto che qualsiasi discussione di questo tipo richiederebbe prima attenzione ai livelli diseguali di finanziamenti e risorse tra le scuole.

L’istruzione speciale è stata un’altra preoccupazione chiave nel dibattito. Henry ha detto che la questione ha raggiunto una fase urgente, osservando che molti studenti non ricevono diagnosi perché i servizi di valutazione sono limitati e i tempi di attesa sono lunghi.

“C’è una crisi,” ha detto. “I nostri insegnanti, allo stato attuale, vedono molti più studenti che presentano bisogni di istruzione speciale, e loro stessi sono fuori dalla loro profondità pedagogica nel raggiungere questi studenti,” ha aggiunto Henry.

Mullings-Nelson ha detto che gli studenti in difficoltà dovrebbero essere sottoposti a valutazioni obbligatorie. Ha inoltre chiesto migliori finanziamenti per le scuole e più sostegno in classe per i bambini con bisogni educativi speciali.

Il dibattito è diventato più acceso quando Mullings-Nelson è sembrata mettere in discussione il curriculum di leadership di Henry, facendo riferimento alla copertura mediatica e alle lamentele del personale nelle istituzioni in cui ha prestato servizio.

“Ho sentito il mio collega menzionare due istituzioni e io avrei prestato servizio come vice-preside. Anche i dati ci sono in termini di media, quindi non ci stiamo inventando storie su una situazione da bakra master in alcune istituzioni e su come alcuni colleghi si sentono per quanto riguarda la leadership,” ha detto.

Mullings-Nelson ha detto che la JTA richiede una leadership capace di riunire una membership che ha descritto come sempre più divisa.

Henry ha respinto la critica, dicendo che rifletteva la sua richiesta di responsabilità e standard elevati. Ha fatto riferimento a un rapporto del June 19, 2021 riguardante Cumberland High School, dove ha detto che la descrizione “bakra master” era stata usata nei suoi confronti.

“Ho sentito fare riferimento alla leadership da bakra master e questo rimanda a una storia del June 19, 2021 che fu fatta alla Cumberland High School, dove fui invidiabilmente definito bakra master. Sapete su cosa ero un bakra master? Nel garantire che sistemi e processi funzionassero, così che ci fossero insegnamento e apprendimento efficaci e che la scuola andasse avanti — e questo è stato riconosciuto,” ha detto.

Henry ha detto che i risultati nelle istituzioni che ha guidato sostengono il suo approccio alla leadership, citando Cumberland High School e Montego Bay Community College come esempi in cui era avvenuta una trasformazione.